微生物无处不在。它们通常不为肉眼所见，却充斥在我们生活的每一个角落。微生物在许多重要的生产环节中起着不可替代的作用，例如面包、奶酪、啤酒、酱油、味精、抗生素、疫苗、维生素、酶等的生产。同时，微生物也是人类生存环境中必不可少的成员，有了它们，地球上的物质循环才得以完成，否则地球上的所有生命将无法繁衍生存下去。然而，大多数人几乎意识不到它们的存在，除非人们生病了，因为疾病往往是由微生物中具有致病性的一类一病原微生物引起的。
      病原微生物是指可以侵犯人体，引起感染甚至传染病的微生害性最大。病也称为病原体。频病原体中，以细菌和病毒的危原体在宿主中生长繁殖、释放毒性物质等引起机体不同程度的理变化， 这一过程称为感染。病菌不受限制地肆意生长繁殖，严重时甚至会导致机体死亡。

      历史上，病原微生物给人类带来的灾难有时甚至是毁灭性的。1347年发生的一场由鼠疫杆菌引起的瘟疫一黑死病几乎摧毁了整个欧洲， 大约2500万人(相当于当时欧洲人口的三分之一)死于这场

灾难。在此后的80年间，这种疾病一再肆虐，消灭了欧洲大约75%的人口，一些历史学家认为这场灾难甚至改变了欧洲文化。我国在历史上也多次爆发鼠疫，死亡率极高。

       今天，一种新的瘟疫一艾 滋病正在全球蔓延;乙肝病毒导致的乙型肝炎也正威胁着人类的健康和生命;许多已被征服的传染病，如肺结核、疟疾、霍乱等也有卷土重来之势。据世界卫生组织统计，全球有近三分之一的人口感染 了结核菌。随着环境污染日趋严重，一些以前从未见过的新疾病和病毒(如禽流感、军团病、埃博拉病毒、霍乱O139新菌型、大肠杆菌O157以及疯牛病等)又给人类带来了新的威胁。

       2003年全球爆发的SARS疫情所带来的危害和恐慌，以及2015年全球传播的中东呼吸综合征同样需要我们警惕，这都是由冠状病毒引发的呼吸道疾病。

       目前，国内外关于病原微生物危害等级的划分均为四个等级。《病原微生物实验室生物安全管理条例》(国务院令第424号)第七条规定:国家根据病原微生物的传染性、感染后对个体或者群体的危害程度，将病原微生物分为四类。

       第一类病原微生物，是指能够引起人类或者动物非常严重疾病的微生物，以及我国尚未发现或者已经宣布消灭的微生物。

       第二类病原微生物，是指能够引起人类或者动物严重疾病，比较容易直接或者间接在人与人、动物与人、动物与动物间传播的微生物。

       第三类病原微生物，是指能够引起人类或者动物疾病，但一般情况下对人、动物或者环境不构成严重危害，传播风险有限，实验室感染后很少引起严重疾病，并且具备有效治疗和预防措施的微生物。

      第四类病原微生物，是指在通常情况下不会引起人类或者动物疾病的微生物。

      第一类、第二类病原微生物统称为高致病性病原微生物。

       依据国内划分准则，病原微生物的危害程度由一级至四级逐渐下降;依据世界卫生组织及美国划分准则,病原微生物的危害程度由一级到四级逐渐上升。